哈特佛

買車，除了重視外型、價格之外，許多人關注的，就是這部車的心臟：引擎。而一部車子的等級、性能，絕大多數也是取決於引擎。

那麼，引擎是如何運作的呢？

小編之前提到機車的進氣系統和化油器系統時，曾經提到汽油要與空氣混合以後才能燃燒並且產生動力。因此，引擎的運作就是透過燃燒汽油然後產生動力，也就是由「熱能」轉為「機械能」。而這種利用熱能產生動力的機械，則統稱為熱機(Heat engine)。說熱機可能大家會比較陌生，但提到內燃機跟外燃機，大家可能就比較清楚了。沒錯，熱機又分為內燃機與外燃機，顧名思義，燃料在熱機內部燃燒產生熱能，再將熱能轉變為機械動力就是內燃式引擎（Internal combustion engine），簡稱內燃機。一般汽油引擎與柴油引擎都屬於內燃機。反之，燃料在熱機外燃燒就是外燃式引擎（External combustion engine）也就是外燃機。最著名的例子就是以前的老蒸汽火車的蒸汽機，以煤炭作為燃料。

不管是內燃機或是外燃機，都需要燃燒燃料才能產生動力。其中，外燃機應該是可用燃料最廣泛的機械了。不管是液體、氣體或固體，甚至核能都可以使用。但是，外燃機最大的缺點就是很難輕量化。因此，在摩托車剛出現的時候，曾經就有人想要把外燃機裝在摩托車上，但可以想見實在很困難，所以雖然曾經裝上過，但要商業化並且量產，還是無法成功。否則，機車都可以裝外燃機了，那汽車當然也可以了！